В 1955 г. Тур Хейердал отправился в новую экспедицию, на этот раз на остров Пасхи. Вместе с ним были пятеро археологов: Арне Шёльсволд (Норвегия), Гонсало Фигероа (Чили), Эдвин Н. Фердон, Уильям Т. Муллой и Карлайл С. Смит (все из США).
На острове Пасхи вдоль всего побережья на открытой местности установлены колоссальные каменные статуи (на местном языке «моаи»).
Тур Хейердал у моаи на острове Пасхи, 1955–56
Долгое время считалось, что статуи из каменоломни Рано Рараку состояли только из головы.
Раскопки, выполненные Хейердалом и другими учёными, показали, что это было только «верхушкой айсберга»: ниже уровня головы были найдены гигантские статуи в форме верхней части человеческого туловища.
Члены экспедиции побывали и в некоторых пещерах на острове. Там были собраны старинные небольшие скульптуры, которые, по рассказам местного населения, хранились и передавались по наследству как святыни. На тот момент такие скульптуры не были известны нигде за пределами острова Пасхи. Хейердал купил несколько сотен таких предметов.
В 1957 г. вышла его книга об экспедиции «Аку-Аку – тайна острова Пасхи». Как и предыдущая – о плавании на «Кон-Тики» – она имела большой коммерческий успех. Для документирования раскопок в экспедиции был кинооператор Эрлинг Й. Шервен. На основе отснятого материала в 1960 г. Тур Хейердал выпустил фильм «Аку-Аку».
В 1986 г. Хейердал вновь приехал на остров Пасхи. Эта экспедиция наиболее известна в качестве попытки передвинуть моаи. По древней легенде острова, гигантские каменные статуи могли «ходить».
При помощи чешского инженера Павела Павела и группы из шестнадцати местных жителей Хейердал попытался передвинуть стоящую статую моаи, обвязав её канатами вокруг головы и нижней части туловища. Так они без особых трудностей смогли заставить 15-тонную статую «пойти». Хейердал сделал вывод, что тайна того, как статуи в древности передвигались с места на место, теперь была разгадана.
