En 1953, Thor Heyerdahl organizó y dirigió una expedición arqueológica a las Islas Galápagos. Junto a Heyerdahl, viajaron dos arqueólogos noruegos: Erik K. Reed y Arne Skjølsvold.

Este fue el primer trabajo arqueológico que se llevó a cabo en las islas.

Heyerdahl y sus colegas sostenían que a lo largo del tiempo los habitantes de América del Sur habrían visitado las Islas Galápagos antes de la llegada de Cristóbal Colón a América.

El descubrimiento arqueológico de una flauta inca y fragmentos de más de 130 objetos de cerámica (que más tarde fueron identificados como preincaicos) demostraban en efecto su teoría.

El equipo de investigación llegó a la conclusión también de que no había existido un asentamiento permanente en las Islas Galápagos basándose para ello en el hecho de que solo había agua potable durante la estación lluviosa.

Después del viaje a las islas Galápagos, Heyerdahl y el equipo de su expedición llevaron a cabo experimentos con instrumentos de navegación incas guara (quilla). Los experimentos mostraron que las viejas balsas de América del Sur tendrían la posibilidad de cambiar su rumbo y navegar contra el viento. Para Heyerdahl, esto confirmaba que los pueblos precolombinos de América del Sur, habrían podido navegar adentrándose en el Pacífico y regresar.

En 1955, Thor Heyerdahl y el zoólogo y productor de cine Per Høst realizaron un documental sobre la expedición a las islas Galápagos. La música del documental fue compuesta por Sune Waldimir.