En 1953, Thor Heyerdahl organisa et dirigea une expédition archéologique sur les îles Galápagos. Avec lui voyagèrent les deux archéologues norvégiens Erik K. Reed et Arne Skjølsvold.

C’était le tout premier travail archéologique réalisé dans l’archipel.

Heyerdahl et ses collègues affirmaient que des gens venus d’Amérique du Sud avaient au cours du temps visité les îles Galápagos – également avant que Christophe Colomb n’atteigne l’Amérique.

. La découverte par les archéologues d’une embarcation inca, en plus de restes de plus de 130 objets en céramique (qui plus tard furent identifiés comme pré incas), prouva exactement cela.

Le groupe de chercheurs conclu également qu’il n’y avait jamais eu d’installation permanente sur les îles Galápagos, basé sur le fait qu’il n’y avait de l’eau potable qu’en période de pluie.

Après ce voyage aux Galápagos, l’équipe de chercheurs de Heyerdahl entreprit des expériences avec l’instrument de navigation inca guara (quille). Ces expériences montrèrent que les anciens radeaux sud-américains pouvaient changer de cap et naviguer contre le vent. Pour Heyerdahl, c’était une confirmation qu’il avait été possible pour les peuples précolombiens, en Amérique du Sud, de naviguer loin dans le Pacifique – et de retourner chez eux.

En 1955, Thor Heyerdahl réalisa, avec le zoologue et producteur Per Høst, un documentaire sur l’expédition dans les Galápagos. La musique du film fut composée par Sune Waldimir.