Im Zeitraum 1988-1992 leitete Thor Heyerdahl archäologische Ausgrabungen des Pyramidenkomplexes «La Raya» gleich außerhalb von Túcume in Peru. Auf dem Gebiet befanden sich unter anderen 26 pyramidenähnlichen Konstruktionen aus sonnengetrocknetem Lehm, so genannte Adobepyramiden.

Während des Zeitraums der Ausgrabungen war dies das größte archäologische Projekt weltweit. Die Archäologen kamen zum Schluss, dass die Ruinenstadt außerhalb von Túcume um das Jahr 1100 n. Chr. erbaut worden war.

Im März 1992 fanden die Archäologien das, was zum größten Fund der Expedition werden sollten: eine Tempelwand mit einem gut erhaltenen Relief, das mysteriöse Vogelmenschen an Bord von zwei großen Fahrzeugen darstellte. Unter den Booten waren Wellen und mehrere Vogelmenschen abgebildet, die jeweils runde Gegenstände hielten.

Vier Tage später zeigte Heyerdahl das Relief dem Archäologen Arne Skjølsvold, der plötzlich ausrief: «Das da, Thor, sind Vogelmenschen, die mit einem Ei in der Hand dahocken, genau wie auf der Osterinsel.»

Abgesehen von vielen schönen Gegenständen wurden auch kleine Doppel-Paddelruder zum zeremoniellen Gebrauch gefunden, ein Rudertyp, wie er schon von der Osterinsel her bekannt war. Dieser Fund, und nicht zuletzt das Relief mit den Vogelmenschen, stellten für Heyerdahl einen neuen Beweis dar, der seine Theorie bekräftigte: dass nämlich südamerikanische Indianer die Ersten gewesen waren, die die mythenumwobene Insel bevölkert hatten.

Die Expedition nach Túcume bildete den Abschluss zu Thor Heyerdahls Forschungen im Hinblick auf die Frage, woher die ersten Menschen auf den Ostpolynesischen Inseln gekommen waren. Er war davon überzeugt, dass die Antwort darauf in der frühen maritimen Kultur lag, die er in Túcume entdeckt hatte. Andere Forscher haben bewiesen, dass die ersten Einwohner dieser Inseln von Westen gekommen waren, aber es ist heutzutage allgemein anerkannt, dass es um ca. 1300 n. Chr. Kontakt zwischen polynesischen und südamerikanischen Gruppen gegeben hatte.

Eine solche Begegnung führte unter anderem dazu, dass die Süßkartoffel nach Polynesien kam und dass sich heute südamerikanisches (indianisches) DNA auf einigen der östlichen Inseln findet.