Dans la période 1988–1992, Thor Heyerdahl conduisit des fouilles archéologiques sur le site de «La Raya», comportant plusieurs pyramides, dans les alentours de Túcume au Pérou. Il y avait dans la région, entre autre, 26 constructions pyramidales en argile séchée, appelées bloc de pisé.

Durant la période de fouille, ce projet était le plus grand du monde. Les conclusions des archéologues furent que la ville dont les ruines se trouvent près de Túcume fut construite autour de 1100 apr. J.-C.

En mars 1992 les archéologues trouvèrent ce qui devait devenir la grande découverte de l’expédition : un mur de temple portant un relief très bien conservé représentant des hommes-oiseau mythiques à bord de deux grandes embarcations. Sous les barques, étaient représentées des vagues et plusieurs hommes-oiseau, chacun tenant un objet rond.

Quatre jours plus tard, Heyerdahl montra le relief à l’archéologue Arne Skjølsvold qui s’écria: «Ceci, Thor, ce sont les hommes-oiseau accroupis avec un œuf dans la main, exactement comme sur l’ile de Pâques.»

En plus de nombreux beaux objets, furent également découvertes quelques petites pagaies doubles à usage cérémoniel, un type de pagaie rencontrée auparavant sur l’île de Pâques. Cette découverte, et surtout le relief avec les hommes-oiseau, était pour Heyerdahl une nouvelle preuve qui confirmait sa théorie : que les indiens sud-américains étaient les premiers à habiter cette île pleine de mythes.

Les fouilles à Túcume conclurent les recherches de Thor Heyerdahl sur l’origine des premiers habitants des îles de l’est polynésien. Il était convaincu que la réponse se trouvait dans la culture maritime originelle qu’il avait découverte à Túcume. D’autres chercheurs ont montré que les premiers habitants de ces îles venaient de l’ouest, mais il est aujourd’hui largement reconnu qu’il y a eu contact vers 1300 apr. J.-C. entre des groupes polynésiens et sud-américains.

Une telle rencontre a notamment conduit à l’arrivée de la patate douce en Polynésie, et à ce qu’aujourd’hui encore de l’ADN sud-américain (indien) se retrouve sur certaines îles de l’est.