Od 1988 do 1992 r., Thor Heyerdahl prowadził wykopaliska archeologiczne w kompleksie piramid La Raya w pobliżu Túcume, w Peru. W tym miejscu znajduje się 26 struktur o kształcie piramidy, zbudowanych z suszonej  na słońcu gliny, nazywanej niekiedy również adobe.

Wykopaliska w Túcume były wówczas największym projektem archeologicznym na świecie. Na ich podstawie ustalono, że piramidy zostały wybudowane w 1100 r. naszej ery.

W marcu 1992r. archeolodzy dokonali tego, co zostało później uznane za ich najważniejsze odkrycie; a mianowicie  ścianę świątyni z dobrze zachowanymi płaskorzeźbami przedstawiającymi mitologicznych ludzi- ptaków ,na pokładzie statków pełnomorskich. Pod statkami widoczne są fale oraz inni ludzie-ptaki, którzy trzymają kuliste przedmioty.

Heyerdahl natychmiast wezwał Arne Skjølsvolda, swojego wieloletniego przyjaciela, który był wówczas dyrektorem Wydziału Badań w Muzeum Kon-Tiki. Skjølsvold przybył cztery dni później i widząc reliefy wykrzyknął: „Thor, to ludzie-ptaki, kucający z jajkami w dłoniach, tacy jak na Wyspie Wielkanocnej!”

Pośród wielu pięknych przedmiotów, zespół odkrył również zdobione podwójne wiosła, które przypominały wyglądem te znane z Wyspy Wielkanocnej. To odkrycie, niezależnie od ściany z rysunkami ludzi-ptaków,  dostarczyło nowy dowód na teorię Heyerdahla, że Indianie z Południowej Ameryki odwiedzali wcześniej legendarną wyspę.

Wyprawa Heyerdahla do Túcume zakończyła badania nad tym kto odkrył i osiedlał się na wschodnich wyspach Polinezji. On sam był przekonany, że odpowiedź znajduje się w tzw. starożytnej kulturze morskiej, której ślady odkrył w Túcume. Inni naukowcy spierali się z nim twierdząc, że pierwsi mieszkańcy tych wysp pochodzili głównie z zachodu, ale obecnie uznaje się, że dochodziło również do kontaktów pomiędzy Polinezyjczykami i Indianami z Ameryki Południowej około 1300 roku naszej ery, co skutkowało m.in. przywiezieniem słodkich ziemniaków (batatów) do Polinezji.

Niedawno w DNA Indian z Południowej Ameryki znaleziono geny rdzennych mieszkańców Wyspy Wielkanocnej.