Thor Heyerdahl

Thor Heyerdahl wurde am 6. Oktober 1914 in Larvik, Norwegen, geboren. Dort wuchs er auch auf. Sein Vater, Thor, war Eigentümer einer Brauerei. Seine Mutter, Alison, war die Leiterin des Museumsverbandes Larvik und Umgebung. Sie inspirierte ihren Sohn zu seinem ausgeprägten Interesse für Tiere und Naturwissenschaften. Eine Zeitlang hatte er sein eigenes zoologisches Museum in den alten Räumlichkeiten der Brauerei seines Vaters. Thor war ein guter Zeichner und schon als Achtjähriger schuf er fantasievolle Zeichnungen von Südseeinseln. Er hatte sich entschlossen, Entdeckungsreisender zu werden.

In seiner Jugend interessierte sich Thor Heyerdahl für Geländelauf, inklusive Wanderungen durch Wälder und Wiesen. Nach und nach unternahm er viele Wanderungen im Gebirge in Süd- und Mittelnorwegen, wo er lernte, mit einfachen Mitteln in und von der Natur zu leben. Heyerdahl und sein Freund Erik Hesselberg unternahmen lange Wanderungen, im Zuge derer sie den Rondane-Nationalpark und die Jotunheimen-Berge erforschten, wo sie unter offenem Himmel oder in Schneelöchern lebten. Auf diesen Wanderungen hatte Heyerdahl stets seinen Grönlandhund Kazan bei sich.

Die Wanderungen wurden in Artikeln geschildert, die in der norwegischen Wochenzeitung Tidens Tegn (Zeichen der Zeit) und in verschiedenen Jahrbüchern publiziert wurden. Die Artikel wurden üblicherweise mit Heyerdahls eigenen Fotografien oder Zeichnungen illustriert. Nach und nach schrieb er auch eher lehrreiche Artikel, wie z.B. «Wie man einen Iglu baut». Dadurch erlangte Heyerdahl einerseits Erfahrungen in der Wissensvermittlung und andererseits einen gewissen Bekanntheitsgrad im Kreise von Naturfreunden.

Nach dem Abitur im Jahre 1933 begann Heyerdahl an der Universität in Oslo Biologie und Geographie zu studieren. Hier kam er in Kontakt mit Bjarne Kroepelien, der während des Ersten Weltkrieges Polynesien bereist hatte. Auf Tahiti hatte Kroepelien sich mit Tuimata, einer der Töchter des Häuptlings Teriieroo, verlobt. 1918 erreichte die Spanische Grippe Tahiti und die Hälfte der Einwohner der Insel starb, so auch Tuimata. Zu ihrem Gedenken vermachte Kroepelien seine berühmte «Polynesien-Bibliothek» der Universität in Oslo. Heyerdahls Zugang zu dieser Bibliothek sowie auch Kroepeliens Freundschaft mit Häuptling Teriieroo sollten für Heyerdahls späteres Leben und seine Karriere von großer Bedeutung sein.

Wir sind als menschliche Wesen alle gleich. Wir stehen alle den selben praktischen Herausforderungen gegenüber. Dies war Thor Heyerdahls Grundeinstellung hinsichtlich der menschlichen Existenz. Er meinte ferner, dass die Menschen über alle ethnischen, politischen und religiösen Trennlinien hinweg zusammen arbeiten und leben können.

Insbesondere im Zeitraum vom Ende der 1950er an bis in die 1990er Jahre engagierte sich Heyerdahl auf dem Gebiet der globalen Friedensarbeit. Er appellierte an die höchsten Behörden und mächtigsten Politiker in mehreren Staaten, darunter Gromyko und John F. Kennedy (USA).

Anklang fanden Heyerdahls Worte in der Bewegung der Weltföderalisten (World Federalist Movement), weshalb er bald zu einem engagierten Mitglied in dieser Bewegung wurde. Später wurde Heyerdahl zum Vizepräsidenten der Organisation gewählt.

Heyerdahl engagierte sich auch in der Arbeit der United World Colleges. Die Organisation betreibt mehrere weiterführende Schulen rund um den Erdball, in denen Jugendlichen aus verschiedenen Ländern wohnen und studieren. Die Organisation wurde während des Kalten Krieges gegründet und die Idee dahinter war, dass solche Schulen junge Menschen mit unterschiedlichem kulturellem Hintergrund dazu bewegen sollten, von und übereinander zu lernen.

Durch seine Expeditionen mit Ra, Ra II und Tigris, bei denen die Besatzung aus Menschen aus verschiedenen Ländern und Weltgegenden bestand, hatte Heyerdahl versucht zu zeigen, dass man auch über die Grenzen verschiedener Kulturen hinweg gut zusammenarbeiten kann. Damit wollte er auch seine eigene Hypothese untermauern, dass das Meer eine Verkehrsader gewesen war, die den Kontakt zwischen verschiedene Kulturen schon in vorhistorischer Zeit gefördert hatte.

Als Heyerdahl im Jahre 1978 mit dem Schilfboot Tigris vom Irak nach Dschibuti reiste, wollte er auch das Rote Meer bereisen, doch aufgrund von Kämpfen in der Region verzichtete er darauf. Er beschloss, Tigris zu verbrennen. Gleichzeitig sandte er einen Brief an den damaligen UNO-Generalsekretär, Kurt Waldheim, in dem er gegen den Krieg und Waffenverkäufe westlicher Lände an Entwicklungsländer protestierte. Die gesamte Mannschaft unterzeichnete diesen Brief.

«Unser Planet ist größer als die Schilfbündel, die uns über das Meer trugen-  und dennoch klein genug, den selben Gefahren gegenüberzustehen, es sei denn, dass wir Lebenden einsehen, dass wir auf kluge Wiese miteinander zusammenarbeiten müssen, um uns und unsere gemeinsame Zivilisation nicht ebenso zu versenken, wie unsere Schiffe.»

Die künstlerischen Seiten Thor Heyerdahls dürften den meisten unbekannt sein. Seine Interessen lagen in der Vorgeschichte, der Anthropologie und der Archäologie – und das spiegelt sich sowohl in seinen Büchern und Filmen als auch in seinen Zeichnungen wider.

Wie alle Kinder zeichnete und malte Thor Heyerdahl gerne. Texte von Heyerdahls früheren Wanderungen in Wäldern und Bergen wurden in Zeitungen und Magazinen publiziert, oft begleitet von seinen eigenen humorvollen Zeichnungen. Auf der Reise zum Pazifik, die er zusammen mit seiner Frau Liv zwischen 1937 und 1938 unternahm, fertigte er eine Reihe von humoristischen Zeichnungen an, die auf wahren Begebenheiten beruhten. In der Zeit danach bis zur Kon-Tiki-Expedition wurden seine Zeichnungen stärker von gesellschaftskritischen Elementen geprägt, so in Bezug auf die Wahrnehmung anderer Rassen, den blinden Fortschrittsglauben und die Verteilungspolitik der Welt. Er fertigte auch gerne Kommentare oder Bildtexte zu seinen Zeichnungen an.

Die Holzschnitzerei war ein weiteres Interesse, das Thor Heyerdahl sein ganzes Leben lang beschäftigte. Bereits früh in seiner Jugend zeigte er Talent für dieses Handwerk. Erhalten geblieben ist ein fantastisches kleines Tableau einer Südseeinsel, das von Heyerdahl in seiner Jugend aus einem Kistendeckel geschnitzt wurde.

Auf seine alten Tage schnitzte Heyerdahl zwei Kon-Tiki-Köpfe in die mächtige Eingangstür der Casa Kon-Tiki, seinem Haus in Túcume, Peru.