Thor Heyerdahl

Thor Heyerdahl nació el 6 de octubre de 1914 en Larvik, ciudad en la que también creció. Su padre, Thor, era propietario de una fábrica de cerveza, y su madre, Alison, dirigía la asociación de museos de Larvik y zonas aledañas. Ella fue la inspiradora del enorme interés de su hijo por los animales y las ciencias naturales. Este interés lo llevó a tener durante un tiempo un museo zoológico propio en las antiguas instalaciones de la cervecería de su padre. Thor dibujaba muy bien y, a la edad de ocho años, hacía dibujos imaginativos de las islas del océano Pacífico. Ya en ese momento, había decidido convertirse en explorador.

En la adolescencia, Thor Heyerdahl se interesó por las carreras campo a través y por dar paseos en todo tipo de terrenos. Con el tiempo, realizó numerosos paseos a las montañas del sur y del centro de Noruega, donde aprendió a vivir respetando la naturaleza, con medios sencillos. Heyerdahl y su amigo Erik Hesselberg realizaron viajes aún más lejanos, exploraron los campos nacionales de Rondane y Jotunheimen, en los que vivían a cielo raso o en iglúes que construían en la nieve. Heyerdahl iba siempre acompañado por su perro groenlandés Kazán y retrataba sus viajes en historias que fueron publicadas en la revista semanal Tidens Tegn (Signos de nuestro tiempo) y en otra variedad de publicaciones.

Estos artículos estaban generalmente ilustrados con fotografías o dibujos del propio Heyerdahl. Con el tiempo, escribió también artículos educativos, tales como «Cómo construir un iglú». Gracias a eso, Heyerdahl fue logrando un mayor entrenamiento en las artes de la comunicación y así se fue haciendo conocido en el círculo de la gente amante de las actividades al aire libre.

Después de completar el bachillerato en 1933, comenzó a estudiar biología y geografía en la Universidad de Oslo. Allí tomó contacto con Bjarne Kroepelien, quien había viajado alrededor de la Polinesia durante la Primera Guerra Mundial. En Tahití, Kroepelien se había comprometido con Tuimata, una de las hijas del cacique Teriieroo. En 1918, llegó a Tahití la gripe española y la mitad de los habitantes de la isla murieron, incluyendo a Tuimata. En su memoria, Kroepelien legó su famosa «Biblioteca de la Polinesia» a la Universidad de Oslo. El acceso de Heyerdahl a esta biblioteca, junto con la amistad de Kroepelien con el cacique Teriieroo, tendría una gran importancia en la vida y en la futura carrera de Heyerdahl.

Todos los seres humanos son iguales y todos nos enfrentamos a los mismos desafíos prácticos. Esta fue una de las ideas fundamentales de Thor Heyerdahl sobre la vida humana. Creía también que los seres humanos podían trabajar y vivir juntos más allá de todas las diferencias étnicas, políticas y religiosas.

Heyerdahl se involucró en el trabajo por la paz mundial principalmente entre el final de la década de 1950 y el comienzo de la década de 1990. Hizo un llamamiento a las más altas autoridades y a los políticos más poderosos de varios estados, como por ejemplo Andrej Gromyko y John F. Kennedy.

Heyerdahl encontró eco a sus valores en el Movimiento WFM (el Movimiento Federalista Mundial) y rápidamente se convirtió en un miembro muy comprometido; más tarde sería elegido vicepresidente honorario de dicha organización. El movimiento WFM trabaja por la paz, la cooperación a través de las fronteras y por un mundo basado en el derecho internacional. Heyerdahl participó también en el trabajo de United World Colleges (Colegios del Mundo Unido). Esta organización dirige varias escuelas secundarias en todo el mundo, donde viven y estudian jóvenes de diferentes países. La organización fue fundada durante la Guerra Fría y la idea era que tales escuelas fuesen capaces de estimular a los jóvenes con diferentes antecedentes culturales a aprender los unos de los otros.

A través de expediciones con Ra, Ra II y Tigris, cuyas tripulaciones estaban formadas por personas de diferentes países y continentes, Heyerdahl trató de demostrar que es posible trabajar eficazmente con personas procedentes de diferentes culturas. Con esto, quería también demostrar su hipótesis de que el océano había sido un eje de circulación que había fomentado al contacto entre diferentes culturas, ya en tiempos prehistóricos.

Cuando Heyerdahl en 1978 viajó con el barco de juncos, Tigris, desde Irak a Yibuti, tuvo el deseo de navegar en el mar Rojo, pero las guerras de la región se lo impidieron. Por ello decidió prender fuego al Tigris. Al mismo tiempo, envió una carta al secretario general de la ONU, Kurt Waldheim, en la cual protestaba contra la guerra y contra la venta de armas por parte de los estados del oeste a los países en vías de desarrollo. Toda la tripulación firmó la protesta.

«Nuestro planeta es más grande que los barcos de juncos que nos han llevado a través del océano y, a la vez, lo suficientemente pequeño como para correr los mismos peligros, a menos que los que vivimos en él nos demos cuenta de que estamos ante una necesidad desesperante de cooperar de forma inteligente para salvarnos a nosotros mismos y a nuestra civilización de lo que estamos a punto de convertir en un naufragio».

Para la mayoría, son desconocidas las cualidades artísticas de Thor Heyerdahl. Su interés por la prehistoria, la antropología y la arqueología se vieron reflejados en sus libros, películas y dibujos.

Como todos los niños Thor Heyerdahl dibujaba y pintaba frecuentemente. Los textos que escribió de sus primeros recorridos por los bosques y las montañas fueron publicados en periódicos y revistas, a menudo acompañados de sus propios dibujos humorísticos. En el viaje que hizo con su esposa Liv entre 1937 y 1938 hacia el océano Pacífico, realizó una serie de caricaturas basadas en las experiencias que habían vivido. Más tarde y antes de la expedición Kon-Tiki, sus dibujos estuvieron más marcados por la crítica social, relacionada con nuestra forma de mirar a las otras etnias, a la creencia ciega en el progreso y a la política de distribución en el mundo. A menudo acompañaba sus dibujos de comentarios o subtítulos.

La talla en madera fue otro de los intereses que le acompañaron a lo largo de su vida. Ya en su adolescencia temprana, mostró talento en ese arte. Se conserva un fantástico cuadro tallado en la tapa de un ataúd de una isla tropical, realizado por Heyerdahl en aquella época.

Ya de mayor Heyerdahl talló dos cabezas Kon-Tiki en la formidable puerta principal de la Casa Kon-Tiki, lugar donde residía en Túcume, Perú.