Frühe Jahre

Thor Heyerdahl wurde am 6. Oktober 1914 in Larvik, einer kleinen Küstenstadt südlich von Oslo, geboren, wo er auch aufwuchs. Sein Vater, der ebenfalls Thor hieß, war Brauer und seine Mutter, Alison, war Leiterin des Museumsverbands der Region Larvik. Es war Alison, die Thors lebenslanges Interesse für Tiere und Naturwissenschaften weckte. Einmal hatte er sogar ein zoologisches Museum in der alten Brauerei seines Vaters. Thor war ein guter Zeichner und im Alter von acht Jahren malte er fantasievolle Bilder von Südseeinseln und beschloss, später einmal Entdecker zu werden.

Liebe zur Natur

Thor genoss Langstreckenläufe und lange Wanderungen in der Wildnis. In seiner Jugend unternahm er viele Ausflüge in die Berge Süd- und Mittelnorwegens, wo er lernte, mit begrenzten Mitteln allein in der Natur zu überleben. Später unternahm er gemeinsam mit seinem Freund Erik Hesselberg lange Wanderungen in die Gebirgsregionen Rondane und Jotunheimen, zeltete unter freiem Himmel – oder in Schneehöhlen.

Thor hatte auf diesen Reisen immer seinen Hund Kazan mit dabei. Heyerdahl war ein großer Hundemensch und hatte fast sein ganzes Leben lang Hunde. Kazan stand hinter Thors einzigem Auftritt in einem Werbespot – für eine Hundekeksmarke. Und auf einer ihrer Wildnistouren, als die Wetterbedingungen Heyerdahl und einen Begleiter dazu zwangen, in ihrer Schneehöhle zu übernachten, waren Hundekekse ihre einzige Nahrung.

Thor Heyerdahl schrieb über seine Wanderungen in Artikeln, die in der Wochenzeitschrift Tidens Tegn (Zeichen der Zeit) und einer Reihe anderer Publikationen veröffentlicht wurden, oft illustriert mit eigenen Fotos oder seinen subtilen und launigen Strichzeichnungen. Allmählich wurden die Artikel, die er schrieb, pädagogischer, mit Themen wie „Wie baue ich ein Iglu“, und Heyerdahl gewann an Erfahrung in der Vermittlung von Ideen, während er in einem Netzwerk von Outdoor-Enthusiasten eine vertraute Präsenz wurde.

Fatu Hiva – und wieder zurück nach Hause

Nach der Sekundarschule begann Heyerdahl 1933 ein Studium der Biologie und Geografie an der Universität Oslo. An der Universität kam er in Kontakt mit Bjarne Kroepelien. Kroepelien war während des Ersten Weltkriegs durch Polynesien gereist und hatte sich während seines Aufenthalts auf Tahiti in Tuimata, eine der Töchter des tahitianischen Häuptlings Tereiieroo, verliebt und sie geheiratet. 1918 brach die Influenza-Pandemie („Spanische Grippe“) auf Tahiti aus und die Hälfte der Inselbewohner starb, darunter auch Tuimata. Kroepelien trug in der Folge eine einzigartige Sammlung von Büchern über Polynesien zusammen und vermachte Jahre später seine „Polynesien-Bibliothek“ der Universität Oslo. Heyerdahls Zugang zu diesen Büchern sowie Kroepeliens Freundschaft mit Häuptling Tereiieroo sollten sein Leben und seine Karriere maßgeblich beeinflussen.

Im Jahr 1933 lernte Thor Heyerdahl Liv Coucheron Torp kennen. Sie heirateten an Heiligabend 1936 und setzten am ersten Weihnachtstag die Segel in Richtung einer Insel in Französisch-Polynesien. Sie teilten den Wunsch, der westlichen Zivilisation zu entkommen und „zur Natur zurückzukehren“. Bevor sie ihr idyllisches Paradies erreichten, besuchten Thor und Liv Tahiti, wo sie den Häuptling Tereiieroo trafen, der das junge Paar beriet.

Heyerdahls Theorie, dass südamerikanische Ureinwohner als erste Polynesien besiedelt hatten, nahm Gestalt an, nachdem er und Liv auf Fatu Hiva und der benachbarten Insel Hiva Oa einige interessante Entdeckungen gemacht hatten.

Thor und Liv blieben fast ein ganzes Jahr auf Fatu Hiva. Die kargen Lebensbedingungen und Probleme mit den Einheimischen führten zu ihrem Entschluss, nach Norwegen zurückzukehren, wohl wissend, dass das „Paradies auf Erden“ eine Illusion ist.

Zurück in Norwegen begann Heyerdahl mit der Abfassung seines wissenschaftlichen Werks, das den Titel „American Indians in The South Pacific“ (1952 veröffentlicht) tragen sollte. Das Leben auf Fatu Hiva hatte in dem jungen Mann ein Interesse daran geweckt, wie die abgelegenen polynesischen Inseln im Pazifik besiedelt wurden. Dieses Rätsel war viele Jahre lang ein bestimmendes Thema in der Pazifikforschung und Heyerdahl war überzeugt, dass die ersten Menschen, die die Osterinsel – und andere Inseln im östlichen Teil Polynesiens – erreichten, aus Südamerika kamen. Erst später seien die Menschen von Westen her nach Polynesien gekommen und dann über die Nordwestküste Kanadas und Hawaii. Viele widersprachen Heyerdahls Meinung; dennoch war diese Frage von zentraler Bedeutung für einen Großteil seiner Forschungsarbeit.

Die Kon-Tiki-Expedition – und ihre Folgen

Nach Auffassung der Wissenschaftler, mit denen Heyerdahl über das Thema sprach, verfügten die Völker Südamerikas nicht über seetüchtige Flöße oder Boote, die sie bis zu den polynesischen Inseln hätten bringen können. Um zu beweisen, dass dies sehr wohl möglich war, beschloss er, ein Floß zu bauen und die Reise selbst anzutreten. Am 28. April 1947 verließen Thor und fünf weitere Männer Callao in Peru auf einem Balsaholzfloß namens Kon-Tiki mit dem Ziel Polynesien. Nach 101 Tagen in offenen Gewässern lief das Floß auf dem Raroia-Atoll in Polynesien auf Grund. Heyerdahl hatte die Skeptiker widerlegt, die behauptet hatten, eine solche Reise sei unmöglich.

Archäologische Expedition zu den Galapagosinseln

Die Kon-Tiki-Expedition zeigte zwar, dass es durchaus möglich war, dass südamerikanische Völker zu den Inseln im Südpazifik gereist waren, aber sie konnte nicht beweisen, dass sie dies tatsächlich getan hatten. Heyerdahl musste noch einmal zum Pazifik reisen und archäologische Ausgrabungen auf einer der Inseln durchführen, um konkrete Beweise zu finden. Im Jahr 1953 reiste er mit zwei Archäologen zu den Galapagosinseln.

Zu ihren Funden gehörten Scherben prähistorischer südamerikanischer Keramik und eine Inkaflöte, die Heyerdahl und die beiden norwegischen Archäologen Arne Skjølsvold und Erik K. Reed als Beweis dafür anführen konnten, dass südamerikanische Völker die Galapagosinseln erreicht hatten lange bevor Kolumbus Amerika entdeckte.

Archäologische Expedition zur Osterinsel

Das nächste Reiseziel war die Osterinsel. Als Thor 16 Jahre alt war, sagte er einem seiner Klassenkameraden, Arnold Jacoby, dass er eines Tages das Rätsel der Osterinsel lösen würde. Auf der Suche nach unwiderlegbaren Beweisen für seine Theorie über die Bevölkerung der polynesischen Inseln nahm Heyerdahl 1955 fünf Archäologen mit auf die Osterinsel, um nach Spuren der ersten Menschen zu suchen, die dort angekommen waren. Zu ihren Entdeckungen gehörte eine Gravur auf einer der charakteristischen Steinfiguren der Insel, die ein Boot mit Segeln darstellte. Es ähnelte Booten, die auf verschiedenen Objekten in Südamerika abgebildet waren. Heyerdahl war der Ansicht, dass die Gravur eindeutig zeigte, dass Völker aus Südamerika als erste die Osterinsel besiedelt hatten. Während Heyerdahl glaubte, viele Beweise gefunden zu haben, waren nicht alle Pazifikforscher in gleicher Weise überzeugt. Dennoch war eine solide Grundlage für die weitere Erforschung der Vorgeschichte der Insel geschaffen worden.

Rückkehr zur Osterinsel

Viele weitere Jahre vergingen, bevor Heyerdahl seine Suche nach den ersten Bewohnern der ostpolynesischen Inseln wieder aufnahm. Erst 1986 kehrte er auf die Osterinsel zurück, dieses Mal mit Archäologen des Kon-Tiki-Museums und einem tschechischen Ingenieur.

Diese Expedition ist vor allem für das gelungene Experiment bekannt, eine 15 Tonnen schwere Steinstatue mit Hilfe von Seilen in aufrechter Position zu bewegen. Heyerdahl behauptete, dass die Einheimischen die monumentalen Statuen auf diese Weise vor mehreren hundert Jahren über die Insel transportiert hätten.

Ausgrabungen am Anakena-Strand zeigten, dass die ersten Menschen, die auf der Insel ankamen, Polynesier aus dem Westen waren. Dies stand im Widerspruch zu Heyerdahls Theorie.

Andere Forschungen machten jedoch deutlich, dass es zu einem späteren Zeitpunkt einen Kontakt zwischen der Osterinsel und den Gebieten des heutigen Peru und Bolivien gegeben haben muss.

Archäologische Expedition nach Peru

Der Pyramidenkomplex von Túcume in Peru war 1988 der Schauplatz von Heyerdahls größtem archäologischen Unternehmen – und dem größten seiner Art bis heute. Die wichtigste Entdeckung war eine Tempelwand mit einem Relief, auf dem zwei Segelboote und mehrere mythologische Vogelmenschen dargestellt sind; einige dieser Vogelmenschen halten einen runden Gegenstand in den Händen. Diese Tempelwand stammt aus der Zeit von 1200-1300 n. Chr. 

Es ist bekannt, dass Männer mit Vogelköpfen, die Eier in ihren Händen halten, in der Antike eine wichtige Rolle bei religiösen Praktiken auf der Osterinsel spielten. Thor Heyerdahl zählte zwei und zwei zusammen: Die ersten Bewohner der Osterinsel müssen von südamerikanischen Stränden aus gesegelt sein. Die Ausgrabungen erbrachten auch den ersten archäologischen Beweis für die Existenz einer frühen maritimen Kultur in Peru. 

Die Expedition nach Túcume bildete den Abschluss von Thor Heyerdahls Forschungen über die Ursprünge der ersten Bewohner der ostpolynesischen Inseln. Er war überzeugt, dass die Antwort in der frühen maritimen Kultur lag, die er in Túcume entdeckt hatte. Andere Gelehrte glaubten, dass die ersten Bewohner dieser Inseln aus dem Westen kamen, aber heute wird allgemein angenommen, dass es um 1300 n. Chr. zu einem Kontakt zwischen polynesischen und südamerikanischen Gruppen kam. Durch diesen Kontakt kam die Süßkartoffel nach Polynesien und heute lässt sich auf einigen der östlichsten Inseln südamerikanische DNA nachweisen.

Wege über den Ozean

Thor Heyerdahls Reise auf dem Floß Kon-Tiki im Jahr 1947 untermauerte die vorherrschende wissenschaftliche Meinung über die Rolle der Ozeane bei der Verbreitung der Kultur im Altertum. Später wiederholte Heyerdahl die Überfahrt mit anderen primitiven Schiffen, um erneut zu zeigen, dass die Weltmeere für die alten Zivilisationen keine unüberwindbaren Hindernisse darstellten, sondern Durchgangswege waren. Damit begründete er eine neue Methodik, die später zu einer anerkannten Disziplin wurde: die maritime experimentelle Archäologie.

Die Schilfboot-Expeditionen

1966 behauptete John Howland Rowe, dass die Zivilisationen des Altertums rund um das Mittelmeer unmöglich von denen in Mittelamerika beeinflusst worden sein konnten, da erstere nicht über Boote verfügten, die sie über den Atlantik, zum Beispiel nach Mexiko, bringen konnten. In den Jahren nach der Kon-Tiki-Expedition untersuchte Heyerdahl die Geschichte und den weit verbreiteten Gebrauch eines anderen primitiven Wasserfahrzeugs, des Schilfboots. 1969 baute Heyerdahl mit Hilfe von Handwerkern aus dem Tschad ein Schilfboot, das er Ra nannte, und machte sich dann mit einer siebenköpfigen Mannschaft von Safi in Marokko aus auf den Weg nach Barbados. Unterwegs saugten sich die Schilfbündel jedoch mit Wasser voll, das Boot begann zu sinken, und die Besatzung musste etwa 1000 Kilometer von ihrem Ziel entfernt evakuiert werden. Die Ra II, die im folgenden Jahr mit anderen Konstruktionsmethoden gebaut wurde, hat die Reise erfolgreich überstanden.

Die 1977 gebaute Tigris war das größte Schilfschiff, das seit viertausend Jahren gebaut wurde. Als Heyerdahl 1969 und 1970 die Ra-Expeditionen durchführte, bestand sein Hauptproblem darin, dass das gebündelte Schilf schnell Wasser aufnahm und daher sowohl Ra als auch Ra II schneller als erwartet ihren Auftrieb verloren. Bei einem Besuch im Irak erfuhr Heyerdahl, dass das Boot mehrere Jahre lang schwimmen würde, wenn man das Schilf im September erntete. Heyerdahl beschloss daraufhin, ein neues Schilfboot, die Tigris, zu bauen und zwischen den Regionen der drei altertümlichen Zivilisationen zu segeln: Mesopotamien, dem Indus-Tal und Ägypten. Sein Ziel war es, zu zeigen, dass sie über Seewege in Kontakt gekommen sein konnten. Außerdem wollte er die Manövrierfähigkeit eines solchen Bootes testen; bei Ra und Ra II hatte die Besatzung hauptsächlich mit der Strömung gesteuert.

Ein Weltbürger

Als Menschen sind wir alle gleich, wir alle sind mit denselben praktischen Herausforderungen des Lebens konfrontiert. Dies war eine von Thor Heyerdahls grundsätzlichen Überzeugungen in Bezug auf die Menschheit. Darüber hinaus glaubte er an die Fähigkeit aller Menschen, harmonisch zusammenzuleben und -zuarbeiten, ungeachtet aller ethnischen, politischen und religiösen Unterschiede. 

Ende der 1950er Jahre und bis Anfang der 1990er Jahre engagierte sich Heyerdahl in besonderem Maße für den Weltfrieden. Er wandte sich an die höchsten Autoritäten und die mächtigsten Politiker mehrerer Länder, darunter Andrej Gromyko und John F. Kennedy.

Heyerdahls Ideen und Werte standen im Einklang mit denen des World Federalist Movement und er wurde ein engagiertes Mitglied. Die WFM ist eine Organisation, die sich für den Frieden und die Zusammenarbeit über nationale Grenzen hinweg und eine Weltordnung einsetzt, die auf internationalem Recht und Gerechtigkeit beruht. Thor wurde schließlich zum Ehrenvizepräsidenten der Organisation ernannt.

Heyerdahl war auch an der Arbeit der World United Colleges beteiligt. Diese Organisation unterhält weiterführende Schulen in der ganzen Welt, in denen Jugendliche aus verschiedenen Ländern zusammenleben und gemeinsam lernen. Die Organisation wurde während des Kalten Krieges gegründet mit der Idee, dass solche Schulen junge Leute mit unterschiedlichen kulturellen Hintergründen anregen würden, mit- und voneinander zu lernen. 

1978 segelten Heyerdahl und eine internationale Mannschaft mit dem Schilfboot Tigris von Irak nach Dschibuti. Heyerdahl wollte auch ins Rote Meer segeln, musste dieses Vorhaben jedoch aufgrund von Kriegshandlungen in der Region aufgeben. Er entschied sich, stattdessen die Tigris zu verbrennen und einen leidenschaftlichen, von der gesamten Mannschaft unterzeichneten Brief an den damaligen UN-Generalsekretär Kurt Waldheim zu schicken: 

„Unser Planet ist größer als die Schilfbündel, die uns über die Ozeane getragen haben, und dennoch klein genug, um den gleichen Gefahren zu begegnen, es seid denn, diejenigen von uns, die wir noch am Leben sind, erkennen, dass wir dringend eine intelligente Zusammenarbeit brauchen, um uns selbst und unsere gemeinsame Zivilisation vor dem zu schützen, was wir gerade in ein sinkendes Schiff verwandeln.“

Umweltschützer

Während der Überfahrt der Ra sah die Mannschaft, wie stark der Atlantische Ozean bereits verschmutzt war. Sie stießen auf große und kleine Ölklumpen an der Wasseroberfläche und berichteten der UN von ihren Entdeckungen. Heyerdahl wurde vom UN-Generalsekretär gebeten, auf der folgenden Überfahrt mit der Ra II seine Beobachtungen hinsichtlich der Meeresverschmutzung täglich aufzuzeichnen. Die Ra II stieß an ganzen 43 Tagen der 53-tägigen Reise auf Ölmassen. 

Die Mannschaft richtete einen Aufruf an den damaligen UN-Generalsekretär U Thant und die Ölverschmutzung in den Weltmeeren und Ozeanen erregte viel Aufmerksamkeit, insbesondere in den amerikanischen Medien. Thor Heyerdahl wurde aufgerufen, bei einer Anhörung im US-Kongress zu berichten. Außerdem arbeitete er für das norwegische Außenministerium und nahm als einer seiner Repräsentanten bei den vorbereitenden Sitzungen für die erste UN-Umweltkonferenz in Stockholm 1972 teil. Eine der Resolutionen, die bei der Konferenz verabschiedet wurden, war das Verbot, Altöl ins Meer zu verklappen – eine direkte Folge des leidenschaftlichen Appells der internationalen Mannschaft, den sie vom sinkenden Schilfboot Ra geschickt hatten. 

Thor Heyerdahl hörte nie auf, für eine bessere Umwelt zu arbeiten, insbesondere gegen die Verschmutzung der Weltmeere, die er immer als Weltozean bezeichnete, Singular, weil sie alle miteinander verbunden sind. Heyerdahl betrachtete die Ra-Expeditionen als seine bedeutendsten.

Künstler

Eine den meisten unbekannte Seite Heyerdahls ist die des Künstlers. Zwar waren seine Interessen die Frühgeschichte, Anthropologie und Archäologie, doch sein Naturtalent lag in der Fähigkeit, Menschen in einen Diskurs über ein bestimmtes Phänomen einzubinden. Er kommunizierte fortwährend und meisterhaft all seine Erfahrungen in seinen gut geschriebenen Büchern, seinen Filmen, Bildern, Lesungen und Vorträgen.

Wie die meisten Kinder liebte es Thor Heyerdahl als er klein war zu zeichnen und zu malen. Seine frühen Zeichnungen waren Illustrationen für Geschichten über strapaziöse Reisen in die norwegische Wildnis, die in Zeitungen und Zeitschriften veröffentlicht wurden. Diese Zeichnungen waren zwar etwas kindlich, aber dennoch unterhaltsam. Während seiner Reisen durch den Südpazifik mit seiner Frau Liv 1937-1938 zeichnete er eine Serie von Karikaturen, die auf ihren Erfahrungen basierten. In den folgenden Jahren bis zur Zeit der Kon-Tiki-Expedition wurden seine Zeichnungen immer mehr von Gesellschaftskritik durchdrungen, zum Beispiel hinsichtlich der Wahrnehmung von Rasse, blindem Fortschrittsglauben und der Politik der Vermögensverteilung. Oftmals fügte er Kommentare oder Bildunterschriften hinzu.

Holzschnitzerei war eine andere Fertigkeit, die Thor Heyerdahl sein Leben lang fasziniert hat. Schon im jungen Teenageralter zeigte er Talent für diese Handwerkskunst. Die Heyerdahl-Familie hat ein wundervolles kleines Tableau von einer südpazifischen Insel bewahrt, das Thor in den Deckel einer Holzkommode geschnitzt hat. Und als er schon viel älter war, schnitzte Heyerdahl zwei Kon-Tiki-Köpfe in das Eingangsportal der Casa Kon-Tiki, seinem Zuhause in Túcume, Peru.

Autor und Sprecher Here is the German translation of your text:

Thor Heyerdahl verbrachte den Großteil seines Lebens am Schreibtisch – entweder zu Hause beim Schreiben oder in Bibliotheken auf der ganzen Welt, um neues Wissen zu erlangen. Im Laufe seines Lebens veröffentlichte er eine Reihe von Büchern und über fünfzig wissenschaftliche Artikel. Thor Heyerdahl war gut darin, die Wissenschaft herauszufordern – indem er unerwartete Fragen stellte, die etablierte Wahrheiten ins Wanken brachten. Er hatte nicht immer recht, aber ohne Fragen gibt es keine Wissenschaft. Und viele der Fragen, die Thor Heyerdahl stellte, werden noch heute erforscht.

Die meisten Menschen erinnern sich an Thor Heyerdahl als einen großartigen Kommunikator. Menschen für ein Phänomen zu begeistern und ins Gespräch zu bringen, war sein natürliches Talent. Er wollte seine Erlebnisse stets weitergeben und wurde darin durch seine gut geschriebenen Bücher, Filme, Bilder und Vorträge zu einem wahren Meister.

Heyerdahl schrieb vierzehn populärwissenschaftliche Bücher. Viele davon wurden in zahlreiche Sprachen übersetzt und in hohen Auflagen verkauft. Das Buch *Kon-Tiki-Expedition* (1948) wurde in über 70 Sprachen übersetzt und zig Millionen Mal verkauft – damit zählt es zu den meistverkauften Büchern, die je von einem norwegischen Autor geschrieben wurden.

Thor Heyerdahl drehte auch Filme über die meisten seiner Expeditionen. Im Jahr 1950 erschien die Dokumentation *Kon-Tiki*, die im darauffolgenden Jahr einen Oscar gewann. Die Filme erregten große Aufmerksamkeit und trugen dazu bei, Heyerdahls Ideen einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.

Tod

Thor Heyerdahl arbeitete bis zu seinem Tod an neuen Projekten. Nach einigen Wochen der Krankheit starb er am 18. April 2002 zu Hause in Colla Micheri, wo er auch nach einem Staatsbegräbnis zu seinen Ehren in Oslo, Norwegen, zur Ruhe gebettet wurde.

Ehrentitel

Thor Heyerdahl war Ehrenvizepräsident des World Federalist Movement, einer Organisation, die sich für Frieden, grenzüberschreitende Zusammenarbeit und eine Weltordnung im Einklang mit internationalem Recht und Gerechtigkeit einsetzt. Außerdem war er Vizepräsident der Worldview International Foundation, die sich für die Umsetzung neuer technischer Hilfsmaßnahmen in verschiedenen Bildungsformen in Entwicklungsländern einsetzt und durch praktischen Unterricht versucht, das Verständnis zwischen Entwicklungs- und Industrieländern zu verbessern. Heyerdahl war auch ein internationaler Treuhänder der United World Colleges, die Schüler mit unterschiedlichem kulturellem Hintergrund an Schulen in vielen Ländern zusammenbringen.

Als Naturwissenschaftler hielt er zahlreiche Vorträge und veröffentlichte Artikel über die Bedrohung der globalen Umwelt, insbesondere über die Verschmutzung der Ozeane. Er war Berater des World Wildlife Fund International und Mitglied des Komitees, das sich für die Auswahl der jährlichen Preisträger des Umweltprogramms der Vereinten Nationen verantwortlich zeichnet. Heyerdahl war auch zusammen mit Michail Gorbatschow an der Gründung der Organisation Green Cross im Jahr 1993 beteiligt.

Thor Heyerdahls urne

Nach seinem Tod im Jahre 2002 wurde Thor Heyerdahls Urne in einer privaten Grabstätte auf dem Hügel über seinem italienischen Paradies, Colla Micheri, beigesetzt. Die Familie wünschte sich ein dauerhaftes öffentliches Denkmal für den berühmten norwegischen Wissenschaftler, Autor und Forscher. Die Wahl fiel selbstverständlich auf Larvik, die Stadt in der Nähe des Oslofjords, wo er aufgewachsen war. Heyerdahls Urne kehrte im Sommer 2024 in seine Heimatstadt Larvik und in die Kirche heim, in der er getauft wurde. Am Freitag, den 21. Juni 2024 fand Heyerdahl seine letzte Ruhestätte außerhalb der Kirche von Larvik. An der Grabstätte steht ein schönes Denkmal zu seinem Gedächtnis. Erfahren Sie mehr auf NRK (NO).

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