80 år etter: Fisk og reptiler fra Fatu Hiva endelig identifisert

Den norske oppdageren og forfatteren Thor Heyerdahl er mest kjent for sin berømte Kon-Tiki-ekspedisjon. I 1947 seilte han og mannskapet hans en primitiv balsatreflåte fra Sør-Amerika til Fransk Polynesia for å vise at folk kunne ha foretatt lange sjøreiser over Stillehavet, selv i oldtiden.

Men Heyerdahls interesse for Stillehavet begynte mye tidligere. I desember 1936 reiste han og kona Liv til Fatu Hiva, en av de mest avsidesliggende øyene i Marquesas-gruppen. De tilbrakte et år med å leve av land og studere det lokale dyrelivet.

Under oppholdet samlet Thor og Liv en rekke fiske-, reptil- og amfibiearter (denne typen forskning kalles iktyologi for fisk og herpetologi for reptiler og amfibier). Etter at de kom tilbake, solgte de samlingen til Naturhistorisk museum i Oslo, hvor eksemplarene skulle identifiseres og bevares for fremtidig forskning. Etter 80 år publiseres resultatene.

Forskere har studert og identifisert samlingen. Totalt ble 94 eksemplarer undersøkt. De fleste er fisk – 66 revfisk fra minst 14 arter og 27 ferskvannsfisk fra minst seks arter. De samlet også 10 reptiler, inkludert to arter gekkoer (Gehyra insulensis og G. oceanica) og to typer skinker (Emoia cyanura og Ornithuroscincus noctua). Mange av dyrene var ungdyr, noe som gjorde dem vanskeligere å identifisere nøyaktig. I fremtiden kan DNA-analyse bidra til å bekrefte identiteten deres.

Denne tidlige turen til Fatu Hiva var et viktig vendepunkt i Heyerdahls liv. Den flyttet interessen hans fra zoologi til antropologi, og utforsket store ideer om hvordan folk kan ha reist og bosatt seg over Stillehavet, et tema han skulle bli berømt for i årene som kom.